Создавая собственную военную промышленность, Южная Корея опиралась на помощь американских партнеров. Так, в 1979 г. был заключен контракт с фирмой “Крайслер” на разработку специально для Кореи основного боевого танка. Макет машины был продемонстрирован уже в 1981 г. В 1982 г. контракт перешел к фирме “Дженерал Дайнэмикс”. В конструкции использовались разнообразные элементы уже созданных американских и германских машин, что значительно ускорило разработку. Трехэтапная программа испытаний предсерийных образцов осуществлялась одновременно с подготовкой к промышленному производству. В 1985 году начат серийный выпуск этого танка на предприятиях южнокорейской фирмы Hyndai. Часть узлов и деталей танка производится по лицензиям иностранных фирм. В 1983 г. “Дженерал Дайнэмикс” построила два опытных образца танка ХК-1 ROKIT (Republik of Korea Indigenous Tank), прошедшие в конце 1983 г. — начале 1984 г. успешные испытания на Абердинском полигоне в США и в самой Южной Корее.

 Первый танк был собран па новой производственной линии южнокорейской компании “Хендэ Пресижи” в ноябре 1985 г. В 1987 г. машина принята па вооружение южнокорейской армии под обозначением “88”. Танк имеет классическую схему компоновки. “Американское происхождение” явно сказалось в его внешнем сходстве с M1 “Абрамс”. Существенным отличием в этом плане является его небольшая высота — требование низкого силуэта было заложено в первоначальном задании, “88” на 190 мм ниже тапка M1 “Абрамс” и на 230 мм — танка “Леопард-2”. Не в последнюю очередь это связано с небольшим средним ростом корейцев. В передней части танка слева расположено место механика-водителя. При закрытом люкс он находится в положении “полулежа”. В башне справа от пушки размещаются командир и наводчик, слева — заряжающий. Командир имеет низкую цилиндрическую башенку. В башне установлена 105-мм нарезная пушка М68А1. Она имеет эжектор, теплозащитный кожух, устройство контроля кривизны ствола. Пушка стабилизирована в двух плоскостях наведения. Приводы наведения пушки и поворота башни — электрогидравлические, В боекомплект входят выстрелы южнокорейского производства с бронебойными подкалиберными и кумулятивными снарядами. 

С пушкой спарен 7,62-мм. пулемет М60, Такой же пулемет в качестве зенитного установлен на турели над люком заряжающего. Над люком командира установлена турель с 12,7-мм пулеметом М2НВ “Браунинг”. Боекомплект — 2000 патронов 12,7-мм, 7200 7,62-мм патронов к спаренному пулемету и 1400 - к зенитному. Система управления огнем разработана американской фирмой “Хыоз Эйркрафт”, но включает элементы различных фирм. Так, цифровой баллистический вычислитель создан канадской фирмой “Компьютинг Дивайс”. На первых 210 машинах у наводчика установлен комбинированный перископический прицел фирмы “Хьюз Эйркрафт” со стабилизированным в двух плоскостях полем зрения, тепловизионным ночным каналом и встроенным лазерным дальномером. На танках последующих серий используется перископический прицел наводчика GPTTS, разработанный фирмой “Тексас Инструментс” на основе серийного AN/VSG-2 специально для М60А3 и “88”. В нем объединены визуальный дневной канал и ночной тепловизионный канал (диапазон длин волн 7,6-12 мкм) с дальностью действия до 2000 м, Поле зрения стабилизировано. Лазерный дальномер, выполненный на СО2, работает на длине волны 10,6 мкм, предел измерения дальности — 8000 м. В производстве прицелов принимает участие южнокорейская фирма “Самсунг Аэроспэйс”, Дополнительно наводчик имеет телескопический прицел 8-кратного увеличения. Для командира установлен панорамный прицел VS580-13 французской фирмы SFIM с независимой стабилизацией поля зрения в двух плоскостях. 

Прицел связан с цифровым баллистическим вычислителем. Последний получает информацию от ряда датчиков (ветра, температуры заряда, угла возвышения пушки и т.п.). Огонь из пушки могут вести наводчик или командир. Время подготовки первого выстрела но превышает 15 секунд. Танк “88” имеет разнесенное бронирование с использованием на ответственных участках комбинированной брони типа “Чобхэм”. Повышению защищенности способствует большой наклон верхнего лобового листа корпуса и наклонная установка листов башни. По мнению некоторых зарубежных специалистов, стойкость лобовой проекции эквивалентна гомогенной стальной броне толщиной 370 мм (от кинетических снарядов), 600 мм — от кумулятивных боеприпасов. дополнительную защиту башне создает крепление ЗИП на ее бортах. Для постановки дымовых завес на башне по обеим сторонам от маски пушки закреплены два дымовых гранатомета в виде монолитных шестиствольных блоков. Па танке установлен многотопливный четырехтактный восьмицилиндровый дизель МВ871Ка-501 фирмы MTU с V-образным расположением цилиндров и жидкостной системой охлаждения. В едином блоке с двигателем монтируется двухпоточная гидромеханическая трансмиссия ZF LSG 3000, обеспечивающая четыре передачи вперед и две назад. Гидрообъемная передача позволяет плавно изменять радиус поворота. Высокая удельная мощность (23,5 л.с./т) и автоматическая трансмиссия позволяют танку набирать скорость 32 км/ч за 9,4 с. Ходовая часть включает шесть опорных (типа установленных на М1 "Абрамс") и три поддерживающих катка на борт. Характерной особенностью является комбинированная независимая подвеска: третий, четвертый и пятый узлы имеют торсионную подвеску, а первый, второй и шестой — гидропневматическую. Управление, наклоном корпуса в продольной плоскости позволяет придавать пушке угол склонения 10 градусов при небольшой высоте башни. 

Гусеница аналогична по конструкции гусенице М1 “Абрамс”. Ее натяжение может регулироваться с места механика-водителя. Ходовая часть прикрыта бортовыми противокумулятивными экранами. Танк способен без подготовки преодолевать брод глубиной 1,2 м, со специальным оборудованием — 1,8 м. Танк оснащен радиостанцией американского образца AN/VRC-12 и танковым переговорным устройством AN/VIC-1. Имеются системы защиты от ОМП и быстродействующая ППО. Большинство узлов и агрегатов танка производится в Южной Корее по лицензиям американских, германских, французских фирм. Всего намечается поставить южнокорейской армии 700 танков. На базе танка “88” разработаны БРЭМ и танковый мостоукладчик. В настоящее время на базе серии К1 выпускается также танк К1А1 с 120-мм пушкой M256 (боекомплект 32 выстрела).